На срочную военную службу попал на Дальний Восток, служил в стройбате в п. Тихоокеанский (ныне город Фокино), строил с однокашниками жилые дома и за два года приобрёл немалый опыт в этом деле. И хотя работа нравилась, мечтал парень о море. Конечно, был изрядно наслышан о том, что труд рыбака – нелёгкий. Но однажды желание ходить в моря окончательно перебороло все смущения и предрассудки. Устроился в рыболовецкий колхоз «Приморец» и ушёл в свой первый в жизни рейс матросом на СРТМ «Джигит». Рыбалка оказалась удачной. Через некоторое время перешёл в рыбоколхоз «Тихий океан». В первом рейсе в составе экипажа СРТМ «Дубно» полгода работали на добыче палтуса в Охотском море.
— Промысловая обстановка просто благоприятствовала нам, — вспоминает об этой путине Андрей Жданкин. — За одно траление поднимали на борт от трёх до пяти тонн синекорого палтуса. Это были неплохие результаты для такого судна, как наше. Моя зарплата матроса в том рейсе при паевой системе составила свыше тысячи рублей в месяц. Для конца 80-х годов это были довольно-таки неплохие деньги.
До 1994 года Андрей Евгеньевич ходил в моря матросом. Окончил курсы при учебно-курсовом комбинате в Подъяпольске, вот уже семнадцать лет бороздит моря в должности боцмана. В его обязанности входит соблюдение палубного такелажного оборудования, плотов и шлюпок в рабочем состоянии, а также контроль за наведением уборки и поддержанием должного порядка на судне.
За годы работы в море ему довелось испытать многое. В 90-х годах, будучи в очередном рейсе в Охотском море, его СТР «Калга» попал в торосы. Тяжёлые льды настолько сдавили своей силой рыбацкое судёнышко, что металл просто не выдержал и в районе трюма образовалась пробоина. Это были первые экстремальные обстоятельства, в которых оказался молодой рыбак.
— Такого большого страха, конечно, не было, что не подоспеет помощь и судно пойдёт на дно морское, — вспоминает тот случай боцман СТМ «Экарма-2» рыболовецкого колхоза «Тихий океан». — Вызвали на помощь спасателей из нашей же промысловой экспедиции. К их прибытию мы заготовили «пластырь» и всё необходимое для латания и совместными усилиями буквально за каких-то два часа заделали пробоину.
Подобных ситуаций в его практике случалось немало. Не зря говорят, что море полно самых разных неожиданностей и опасностей, оно не прощает просчётов и ошибок, любит мужественных и сильных людей и не терпит лентяев. Последние здесь просто не уживаются. Паевая система – вещь серьёзная. Особенно, когда идёт рыба, практически все заняты на приёмке улова: одни — выборкой трала, другие работают на фабрике, из сырца делают свежемороженую селёдку, обрабатывают минтай, макрурус. Здесь, конечно, не пофилонишь, иначе можно существенно не досчитаться в зарплате, да и в каком экипаже в нынешнее время станут терпеть горе-работника.
— Сейчас я уже не представляю себя без моря, как-никак отдал ему 27 лет своей жизни, — говорит Андрей Евгеньевич. — Кроме тяжёлой работы есть там и свои прелести. Когда выдаются свободные минутки, с удовольствием наблюдаю за китами, которые подходят чуть ли не вплотную к судну, за касатками, подолгу сопровождающими траулер, чтобы невзначай полакомиться дармовой рыбкой. Работая в Охотском море, не раз сам подкармливал чем-нибудь из улова сивучей, «дежуривших» около судна, дельфинов… Люблю наблюдать, как неторопливо выходит из моря увесистый мешок с минтаем под 80-90 тонн, как медленно погружается в море золотой диск солнца… Для кого-то это, может быть, вполне привычные картины, а для меня в этом есть что-то особенное.
Никто из семьи Андрея Жданкина больше не связал свою жизнь с морем. Жена Валентина Михайловна трудится технологом, сын Эдуард окончил Тихоокеанский госуниверситет по специальности «финансы и кредит», дочь Анжела перешла на четвёртый курс этого же учебного заведения по специальности «товаровед».
За многолетний и добросовестный труд и в честь Дня рыбака Андрей Евгеньевич в 2007 году был награждён Почётной грамотой рыболовецкого колхоза «Тихий океан», а спустя два года ему объявлена благодарность Госкомрыболовства России с вручением денежной премии. Ценят и уважают его в коллективе.
— Андрей Жданкин — один из тех рыбаков, кто составляет костяк нашего предприятия, таких боцманов ещё надо поискать, — с теплотой отозвался о нём начальник отдела кадров рыболовецкого колхоза «Тихий океан» Николай Медведко.
День рыбака, по словам Андрея Евгеньевича, самый большой и один из самых любимых праздников в его жизни. По традиции для предприятий рыбной отрасли ливадийского куста он пройдёт на озере Лебяжьем. Как и в прежние годы, Жданкин отправится туда вместе с женой, друзьями и с детьми, если, конечно, они окажутся в эти выходные дома, чтобы вместе увидеть театрализованное представление Нептуна и его свиты, состязания по мотокроссу, поднятию гирь, мини-футболу, выступление эстрадных групп и многое другое. По доброй традиции рыбоколхоз для своих работников накроет на природе столы, а всех горожан, прибывших на праздник, рыбаки угостят ароматной ушицей.
— Год за годом, рейс за рейсом, так и не заметил, как прошла жизнь, вот уже и виски седые, — вздыхает собеседник. — Через месяц буду оформлять пенсию, но уходить на заслуженный отдых ещё не собираюсь. Пока будут силы, похожу в моря, доучу в институте дочь и только потом уже буду думать про отдых.
Владимир ПАНТЮХОВ На снимках: боцман Андрей Жданкин и его судно СТМ «Экарма-2».